Le Zimbabwe est frappé par l’un des accidents maritimes les plus meurtriers de son histoire. Le bilan du naufrage d’un ferry sur le lac Kariba est passé à 80 morts, après la découverte de huit nouveaux corps dimanche, selon les informations rapportées par africanews.com, citant la police zimbabwéenne.

Le drame s’est produit mardi sur le vaste lac Kariba, à la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie. Le ferry de passagers, exploité par la Rural Infrastructure Development Agency (RIDA), un organisme gouvernemental, s’est renversé alors qu’il naviguait dans des eaux agitées.

Selon les autorités, le bateau était autorisé à transporter 90 personnes. Il avait pourtant à son bord 114 adultes, cinq membres d’équipage et un nombre indéterminé d’enfants. Un nombre important de passagers se trouvait donc à bord au moment du naufrage.

Huit nouveaux corps retrouvés

Les opérations de recherche se poursuivent sur le lac Kariba. La découverte de huit nouveaux corps dimanche porte désormais le bilan à 80 morts.

Quelques heures auparavant, les autorités avaient annoncé un bilan de 68 victimes après la récupération de 22 corps supplémentaires. Les recherches se poursuivent afin de retrouver d’éventuelles autres victimes.

La police n’a pas encore fourni de détails sur l’identité des huit personnes retrouvées dimanche. La majorité des passagers seraient toutefois des villageois et des commerçants de poisson vivant dans les localités situées autour du lac.

Les conditions de recherche restent difficiles. Le lieutenant-colonel Joseph Muchechesi, commandant du régiment naval engagé dans les opérations, a indiqué que les températures hivernales ralentissaient notamment la remontée des corps à la surface.

Dans des propos rapportés par Zimpapers, le responsable militaire s’est montré confiant quant à la poursuite des recherches :

« Nous sommes convaincus que nous réussirons à récupérer tous les corps. »

Un ferry largement surchargé

Au-delà du bilan humain, les circonstances du drame soulèvent des interrogations sur les conditions dans lesquelles le ferry naviguait. Le nombre de passagers présents à bord dépassait largement la capacité autorisée de l’embarcation.

L’unité de protection civile avait annoncé mercredi que 77 personnes avaient été secourues. Les opérations de secours ont ainsi permis à plusieurs passagers de survivre au chavirement, alors que d’autres se sont retrouvés piégés dans les eaux du lac.

Des survivants ont également affirmé avoir alerté le conducteur après que le bateau a commencé à prendre l’eau peu après son départ. Malgré ces appels, le ferry aurait poursuivi sa route avant de se renverser.

Des survivants racontent les dernières minutes

Le naufrage a laissé derrière lui de nombreuses familles endeuillées. Samedi, des centaines de personnes se sont notamment rendues à l’hôpital du district de Kariba pour tenter d’identifier les corps récupérés par les équipes de recherche.

Lors d’une cérémonie publique organisée jeudi à Kariba, des survivants ont livré des récits des dernières minutes avant le chavirement.

Chance Siyamavhu, un survivant âgé de 45 ans, a notamment raconté avoir vu les passagers tenter de se sauver alors que le bateau sombrait. Son meilleur ami ainsi que sept membres de sa famille figurent parmi les victimes.

Revenant sur les circonstances de son propre sauvetage, il a raconté à l’AFP :

« Dieu merci, une vague a poussé le bateau qui coulait et nous avons réussi à grimper dessus.»

Le survivant a également évoqué les difficultés rencontrées par les passagers avec les équipements de sécurité disponibles à bord.

Il a notamment expliqué :

« Lorsque le bateau s’est renversé, la plupart des gens se sont précipités pour prendre les gilets de sauvetage, mais la plupart ne savaient même pas comment les utiliser. »

Selon son témoignage, plusieurs passagers n’ont ainsi pas réussi à s’extraire du bateau avant son naufrage.

Une cérémonie en hommage aux victimes

Une cérémonie publique d’hommage aux victimes s’est tenue jeudi à Kariba, à environ 280 kilomètres au nord-ouest de Harare, avant le début des premières inhumations.

Le drame provoque une importante émotion dans cette ville située au bord du lac. Les familles continuent d’attendre l’identification des corps tandis que les équipes engagées dans les recherches poursuivent leurs opérations.

Le lac Kariba, qui s’étend entre le Zimbabwe et la Zambie, est l’un des principaux espaces lacustres de la région. Il est également présenté comme le plus grand lac artificiel au monde en volume.

Avec 80 morts déjà recensés, ce naufrage s’impose comme un drame majeur pour le Zimbabwe et relance les interrogations sur la sécurité du transport de passagers sur le lac Kariba. Les recherches se poursuivent encore pour déterminer l’ampleur définitive du bilan.

Laguinee.info