Plus de 300 personnes retenues en otage par des groupes armés ont été libérées dans le nord du Nigeria, à l’issue d’une opération de sauvetage présentée par les autorités comme l’une des plus importantes jamais menées en une seule journée dans le pays.

L’opération a permis de retrouver des personnes enlevées lors de plusieurs attaques distinctes. Parmi elles figurent 163 habitants de la communauté de Woro, dans la région de Kaiama, dans l’État de Kwara, enlevés en février dernier. Quelque 145 autres personnes, dont une majorité provenait de l’État voisin du Niger, ont également été secourues.

Selon nos confrères d’africanews.com, les otages ont été retrouvés dans une forêt après plusieurs mois de captivité. Les autorités nigérianes n’ont toutefois pas communiqué de détails sur les circonstances précises de leur libération.

Une opération fondée sur le renseignement

Notre source rapporte que le président nigérian Bola Ahmed Tinubu a salué une opération qu’il présente comme une avancée importante dans la lutte contre les enlèvements.

Selon le chef de l’État, le sauvetage aurait été rendu possible grâce au renseignement et à une meilleure coordination entre les différentes agences de sécurité du pays.

Cette opération intervient alors que les enlèvements de masse et les prises d’otages contre rançon restent un problème majeur au Nigeria. Le phénomène touche particulièrement le nord-ouest et le centre-nord du pays.

Les « bandits », une menace persistante

Dans plusieurs régions, des groupes criminels armés, communément appelés « bandits », attaquent des villages, des axes routiers et parfois des établissements scolaires. Les enlèvements contre rançon constituent l’une de leurs principales sources de revenus.

Les autorités nigérianes expliquent qu’une partie de ces groupes serait issue de conflits anciens entre éleveurs et agriculteurs, notamment autour de l’accès aux terres et aux ressources en eau. Certains réseaux se seraient ensuite structurés en organisations criminelles spécialisées dans les attaques et les enlèvements.

À cette criminalité s’ajoute l’insurrection qui persiste dans le nord-est du Nigeria depuis plus d’une décennie. Des groupes extrémistes armés y mènent régulièrement des attaques contre les populations civiles et les forces de sécurité.

Une victoire ponctuelle face à une crise durable

La libération de ces centaines d’otages constitue un succès pour les forces de sécurité nigérianes, mais elle ne met pas fin à la menace.

La persistance des enlèvements montre l’ampleur du défi auquel Abuja reste confronté : sécuriser les zones rurales, protéger les axes de circulation et empêcher les groupes armés de disposer de refuges dans les vastes zones forestières.

Pour les personnes libérées, cette opération marque surtout la fin de plusieurs mois de captivité. Pour les autorités, elle constitue un signal en faveur d’une coordination accrue des services de sécurité dans un pays toujours confronté à une insécurité multiforme.

Laguinee.info